El plazo de prescripción para reclamaciones por accidentes de carro en los 50 estados de E.E.U.U
Key Takeaways
- ✓ El plazo para pedir compensación por un accidente de carro puede ser de uno a seis años, dependiendo del estado. En la mayoría de los estados, el promedio es de dos años.
- ✓ Presentar una reclamación de seguro no detiene tu plazo. El tiempo sigue corriendo, y si se te pasa, ya no puedes presentar tu caso.
- ✓ Las reclamaciones contra el gobierno, muerte injusta y víctimas menores de edad suelen tener plazos más cortos o diferentes. Consulta con un abogado lo antes posible después del accidente para confirmar cuál es tu fecha límite.
¿Qué es un plazo de prescripción
Un plazo de prescripción (statute of limitations) es una ley estatal que establece una fecha límite estricta para presentar una demanda civil. Una vez que se cierra ese plazo, es muy poco probable que la corte acepte tu caso. Esto es cierto incluso si el otro conductor fue completamente responsable y aunque tus facturas médicas sigan acumulándose.
En los casos de accidentes de carro, el plazo casi siempre empieza a partir de la fecha del accidente. Existen excepciones (que se explican más adelante), pero normalmente cuentas desde el día del choque.
Presentar una demanda no es lo mismo que hacer un reclamo al seguro. Reportar tu accidente a tu aseguradora no pausa ni reinicia el plazo legal.
Las negociaciones con un ajustador tampoco lo pausan. El plazo legal sigue corriendo de fondo, sin importar si estás en pláticas de acuerdo o no.
Si el plazo se vence mientras tienes una oferta, la aseguradora ya no tiene por qué llegar a un acuerdo. De hecho, a veces las aseguradoras esperan a que se acabe este tiempo para quitarte el poder de negociar. Por eso es importante conocer este plazo y actuar rápido si sufriste lesiones en un accidente.
Reglas que aplican en la mayoría de los estados
Cada estado tiene su propio plazo de prescripción, pero hay varias reglas comunes que se encuentran en la mayoría del país. Aquí te mostramos algunas:
La regla del descubrimiento
La mayoría de las lesiones por accidentes de carro son evidentes el mismo día del choque. Pero algunas no lo son. Lesiones cerebrales, internas o en tejidos blandos pueden tardar días o semanas en aparecer por completo.
La regla del descubrimiento permite que el plazo de prescripción empiece a contar desde el día en que supiste de tu lesión, y no desde el accidente. Esto aplica solo cuando realmente no era posible detectar la lesión de inmediato.
No es una regla que se aplique siempre ni en todos los estados, y cada estado la interpreta diferente. No asumas que aplica a tu situación sin hablar primero con un abogado.
Menores de edad
En la mayoría de los estados, el plazo de prescripción se pausa, o se “suspende”, cuando la persona lesionada es menor de edad. El tiempo no empieza a contar hasta que el menor cumple 18 años, y a partir de ahí comienza el periodo normal para presentar la demanda.
Existen excepciones importantes. En estados como Connecticut, Kansas, Idaho, Ohio y Tennessee, la suspensión del plazo para menores es limitada o no aplica de la misma manera. Por eso, padres y tutores en esos lugares no deben asumir que sus hijos tienen tiempo extra.
Reclamaciones contra entidades gubernamentales
Si tu accidente fue con un vehículo del gobierno, un empleado público o por un problema en una calle pública, suelen aplicar plazos más cortos. En muchos estados, tienes que avisar formalmente a la entidad gubernamental entre 60 y 180 días después del accidente.
Ese aviso es independiente del plazo de prescripción normal. Si se te pasa este tiempo, podrías perder el derecho a reclamar, aunque el plazo general para demandar siga vigente.
Muerte injusta
Cuando un accidente de carro termina en una muerte, el plazo de prescripción para una reclamación por muerte injusta normalmente empieza a contar desde el día del fallecimiento y no desde el accidente.
Esto es importante si la víctima sobrevive algunos días o semanas y luego fallece por las lesiones. En esos casos, la familia puede tener más tiempo del que cree, pero la regla exacta cambia en cada estado.
Demandados fuera del estado
En muchos estados, el plazo de prescripción se suspende mientras el conductor responsable está fuera del estado. La idea es que su ausencia puede dificultar entregarle los papeles legales.
Cuando regresa, el tiempo vuelve a correr. Aunque hoy en día hay formas de notificar entre estados, esta regla sigue existiendo en la mayoría de los estados.
Estados con plazo de un año: donde debes actuar rápido
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Tennessee
Según el Tenn. Code Ann. § 28-3-104, la mayoría de las reclamaciones por accidentes de carro (así como las reclamaciones generales por lesiones y muerte injusta) deben presentarse dentro de un año a partir de la fecha de la lesión. Si el demandado también enfrenta cargos penales por el mismo incidente — como manejar bajo la influencia del alcohol — el plazo civil puede extenderse a dos años. Las reclamaciones contra entidades gubernamentales pueden tener requisitos de aviso de hasta solo 60 días. -
Luisiana
Los accidentes ocurridos antes del 1 de julio de 2024 tienen un plazo de un año para presentar una demanda. Luisiana también usa otro término legal y llama a estos plazos “períodos de prescripción” en vez de “plazo legal” o “statute of limitations”. *Luisiana extendió este plazo a dos años para accidentes ocurridos a partir del 1 de julio de 2024, bajo la Ley 423 (HB 315).
Estados con plazo de dos años: el estándar nacional
| Alabama | Kansas |
| Alaska | Kansas |
| Arizona | Kentucky |
| California | Minnesota |
| Connecticut | Nevada |
| Delaware | New Jersey |
| Florida | Ohio |
| Georgia | Oklahoma |
| Hawaii | Oregon |
| Idaho | Pennsylvania |
| Illinois | Texas |
| Indiana | Virginia |
| Iowa | Louisiana* |
La mayoría de los estados establecen el plazo para demandar por accidente de carro en dos años. Pero dos años no es tanto tiempo como parece, especialmente en casos con lesiones graves, tratamiento en curso o responsabilidad en disputa.
La lista completa de estados con plazo de dos años incluye 25 estados. Luisiana se une a este grupo como el número 26 para accidentes ocurridos a partir del 1 de julio de 2024.
Dicho esto, varios de estos estados tienen reglas particulares que afectan cómo, cuándo, o contra quién corre el plazo de dos años.
California
La regla de dos años está establecida en el Código de Procedimiento Civil § 335.1 y aplica a reclamaciones por lesiones de accidentes de carro contra particulares. Sin embargo, si tu accidente involucró un vehículo gubernamental, un autobús municipal o un empleado del condado, el plazo es mucho más corto.
Según la California Tort Claims Act (Código de Gobierno § 911.2), debes presentar una reclamación administrativa formal ante la entidad gubernamental dentro de los seis meses posteriores al accidente. Si la entidad rechaza la reclamación, tienes seis meses más para presentar la demanda. Además, California permite hasta tres años para presentar una demanda solo por daños materiales, por separado de las lesiones personales.
Florida
Florida hizo uno de los cambios legislativos más importantes de la historia reciente cuando el gobernador DeSantis firmó el Proyecto de Ley 837 el 24 de marzo de 2023. Esa ley redujo el plazo legal por lesiones personales (codificado en Florida Statutes § 95.11) de cuatro a dos años para todas las reclamaciones por negligencia que surjan a partir de esa fecha.
La ley también cambió a Florida de un sistema de negligencia comparativa pura a uno modificado. Bajo la regla anterior, un demandante que tuviera hasta el 99% de la culpa aún podía recuperar una parte de los daños. Bajo la nueva regla, cualquier demandante que se determine que tiene más del 50% de la culpa no puede recuperar nada.
Ambos cambios favorecen significativamente a los demandados y a las aseguradoras. Cualquier persona lesionada en un accidente de auto en Florida a partir del 24 de marzo de 2023 debe asumir que tiene exactamente dos años.
Hawái
Las leyes de Hawái son casi lo opuesto a las de Florida: favorecen mucho más a los demandantes y víctimas de lesiones.
El plazo para demandar por accidente de auto en Hawái es de dos años a partir de la fecha del choque, según HRS § 431:10C-315. Pero la ley agrega una extensión importante: si todavía se están realizando pagos de beneficios de seguro de auto o de compensación laboral después del accidente, el plazo se traslada a dos años después del último pago, lo que ocurra más tarde.
Esto significa que el plazo de dos años no siempre comienza el día del accidente. Si tu aseguradora o la compañía de compensación laboral de un empleador todavía está pagando beneficios meses después del choque, tu plazo para presentar la demanda puede no abrirse hasta que esos pagos terminen. El efecto práctico es que las víctimas de accidentes en Hawái que reciben beneficios continuos a menudo tienen más tiempo para demandar de lo que sugeriría la regla estándar de dos años.
Nueva Jersey
El plazo de dos años de Nueva Jersey viene con una condición importante para reclamaciones que involucran entidades gubernamentales. Bajo la Ley de Reclamaciones Extracontractuales de Nueva Jersey (New Jersey Tort Claims Act), debes presentar un Aviso de Reclamación ante la entidad gubernamental correspondiente dentro de los 90 días posteriores al accidente.
Ese plazo de aviso de 90 días es mucho más corto que el período general de dos años para presentar la demanda. Aplica siempre que un vehículo, empleado o agencia gubernamental esté involucrado en tu accidente.
Kentucky
Kentucky es el único estado donde una ley específica de vehículos motorizados le da a las víctimas de accidentes de auto más tiempo que el plazo general por lesiones personales. Bajo la Ley de Reparaciones de Vehículos Motorizados (Motor Vehicle Reparations Act) (KRS § 304.39-230), las reclamaciones por lesiones de accidentes de auto tienen un plazo de dos años. Ese plazo corre desde la fecha del accidente o la fecha del último pago de beneficios de Protección por Lesiones Personales (PIP), lo que ocurra más tarde.
Kentucky es un estado de seguro de auto sin culpa (no-fault), por lo que los pagos continuos de PIP pueden extender el plazo para presentar la demanda. Decisiones recientes de la Corte Suprema de Kentucky también han agregado matices sobre exactamente cuándo aplica la regla de dos años. Cualquier persona lesionada en un accidente en Kentucky debe consultar a un abogado de inmediato.
La mayoría de las demás reclamaciones por lesiones personales en Kentucky tienen un plazo de un año bajo KRS § 413.140, incluyendo caídas, mordidas de perro y reclamaciones similares.
Texas
Texas sigue la regla de dos años bajo el Código de Prácticas y Recursos Civiles de Texas § 16.003. Para la mayoría de los accidentes de carro, el plazo comienza en la fecha del choque y aplica por igual a reclamaciones por lesiones personales y muerte injusta.
Cuando la parte responsable es una entidad gubernamental, aplica un conjunto de reglas distinto bajo la Ley de Reclamaciones Extracontractuales de Texas (§ 101.101). Los demandantes deben dar aviso por escrito dentro de los seis meses posteriores al accidente antes de poder presentar la demanda.
Los daños contra entidades gubernamentales tienen un límite: $250,000 por persona y $500,000 por incidente en casos de lesiones personales, y $100,000 por persona y $300,000 por incidente en casos de daños materiales. Texas también usa la responsabilidad comparativa modificada, lo que significa que un demandante con más del 50% de responsabilidad en el accidente no puede recuperar ningún daño.
Estados con plazo de tres años: un poco más de margen
Dieciséis estados establecen el plazo para demandar por accidente de carro en tres años: Arkansas, Maryland, Massachusetts, Míchigan, Misisipi, Montana, Nuevo Hampshire, Nuevo México, Nueva York, Carolina del Norte, Rhode Island, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Vermont, Washington y Wisconsin. Colorado también pertenece a este grupo, por razones que se explican más adelante.
Ese año adicional da más tiempo para que las lesiones se desarrollen completamente y para que el tratamiento concluya antes de iniciar cualquier acción legal. Sin embargo, tres años pueden pasar rápidamente, especialmente en casos que involucran lesiones catastróficas, responsabilidad en disputa o cobertura de seguro compleja.
Nueva York
El plazo de tres años de Nueva York viene con un conjunto complicado de reglas para reclamaciones contra entidades gubernamentales. Si tu accidente involucró a una agencia de la Ciudad de Nueva York o a cualquiera de sus empleados, debes presentar un Aviso de Reclamación dentro de los 90 días posteriores al accidente. Después de eso, tienes un año y 90 días desde la fecha del accidente para presentar la demanda en sí. Eso es más corto que el plazo estándar de tres años.
Las reclamaciones contra el Estado de Nueva York deben presentarse en la Corte de Reclamaciones (Court of Claims), un tribunal especializado independiente.
Estos requisitos toman por sorpresa a un número significativo de víctimas de accidentes en Nueva York. Muchos asumen que tienen los tres años completos y se les pasa por completo el plazo gubernamental más corto.
Wisconsin
Wisconsin generalmente sigue una regla de tres años para reclamaciones por lesiones de accidentes de carro. Pero cuando un accidente resulta en una muerte injusta, el plazo se reduce a dos años específicamente para esa reclamación por muerte injusta. Esto significa que una familia puede tener tres años para buscar compensación por las lesiones de la víctima, pero solo dos años para presentar la demanda por muerte injusta.
Míchigan
Míchigan aplica un plazo de tres años a la demanda civil contra el conductor responsable, bajo MCL § 600.5805. Esto cubre dolor y sufrimiento, gastos médicos excesivos y otros daños relacionados con el accidente.
Míchigan es un estado sin culpa (no-fault), y a veces se menciona un plazo de un año para casos de accidentes de carro en Míchigan. Esa cifra proviene de MCL § 500.3145, que rige las reclamaciones de beneficios de seguro PIP sin culpa presentadas ante tu propia aseguradora — un proceso administrativo separado de la demanda civil. Los dos plazos corren en paralelo después de un accidente, y perder cualquiera de los dos tiene consecuencias. Pero no son el mismo plazo, y el plazo para la demanda civil es de tres años.
Colorado
Colorado es el único estado donde el plazo legal para accidentes de carro es explícitamente más largo que el plazo general por lesiones personales.
La mayoría de las reclamaciones por lesiones personales en Colorado tienen un plazo de dos años. Pero bajo C.R.S. § 13-80-101, las reclamaciones por lesiones corporales y daños materiales que surjan del uso u operación de un vehículo motorizado tienen un plazo de tres años. Colorado también extiende el plazo por muerte injusta a cuatro años cuando la muerte fue resultado de un conductor que huyó de la escena (hit-and-run).
Estados con plazo de cuatro años o más
Cuatro estados les dan a las víctimas de accidentes de carro cuatro años para presentar su demanda, y uno les da cinco. Dos estados se distinguen del resto del país con plazos legales de seis años para reclamaciones por accidentes de carro. Estos son los estados que ofrecen algunas de las leyes más favorables para las víctimas en todo el país.
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Nebraska
Cuatro años
Nebraska aplica un plazo legal de cuatro años a las reclamaciones por lesiones personales, incluyendo accidentes de carro, según el Neb. Rev. Stat. § 25-207. -
Utah
Cuatro años
Utah les da a las víctimas de accidentes de carro cuatro años para presentar su demanda bajo su ley general de lesiones personales. El estado usa responsabilidad comparativa modificada, por lo que un demandante que se determine que tiene el 50% o más de la culpa del accidente no puede recuperar ningún daño. -
Wyoming
Cuatro años
La Ley de Reclamaciones Gubernamentales de Wyoming (Wyoming Governmental Claims Act) impone requisitos de aviso independientes y plazos más cortos para demandas contra el estado o el gobierno local. Los demandantes deben completar un proceso administrativo antes de presentar la demanda. -
Missouri
Cinco años
Misuri es el único estado con un plazo legal de cinco años para reclamaciones por lesiones personales, incluyendo accidentes de carro. -
Maine
Seis años
Maine ofrece seis años para presentar una demanda por lesiones personales según Me. Rev. Stat. tit. 14, § 752. Ese plazo de seis años también aplica a la reclamación por lesiones personales que presenta un sobreviviente lesionado por sus propios daños, pero no se extiende a las reclamaciones por muerte injusta. Cuando un accidente de carro en Maine resulta en una muerte, la demanda por muerte injusta de la familia cae bajo un estatuto separado — Me. Rev. Stat. tit. 18-C, § 2-807 — que tiene un plazo más corto de tres años, a menos que la víctima haya perdido la vida por homicidio. -
North Dakota
Seis años
Dakota del Norte ofrece un plazo de seis años para reclamaciones por lesiones personales según el N.D. Cent. Code § 28-01-16. Sin embargo, las reclamaciones por muerte injusta tienen un plazo mucho más corto de dos años que corre desde la fecha del fallecimiento, según el § 28-01-18.
Los 50 estados de un vistazo
| State | General Limit | Special Notes |
|---|---|---|
| Alabama | 2 years | Contributory negligence: any fault on plaintiff bars recovery entirely. Municipal claims require written notice within 6 months of injury. |
| Alaska | 2 years | Standard discovery rule applies. Clock tolled for minors until age of majority. |
| Arizona | 2 years | Claims against government entities require a Notice of Claim within 180 days of injury (A.R.S. § 12-821.01). |
| Arkansas | 3 years | Standard rules apply. Wrongful death also carries a 3-year deadline. |
| California | 2 years | Government entity claims require a tort claim within 6 months (Govt. Code § 911.2). Property damage: 3 years. |
| Colorado | 3 years | Motor vehicle bodily injury and property damage claims carry 3 years under C.R.S. § 13-80-101 — longer than the general 2-year personal injury rule. Wrongful death involving a hit-and-run: 4 years. |
| Connecticut | 2 years | Limited tolling for minors; parents should not assume standard minor protections apply. |
| Delaware | 2 years | Extended to 3 years if the injury was not discoverable within the standard 2-year window. |
| Florida | 2 years | Reduced from 4 years to 2 years by HB 837, effective March 24, 2023 (applies only to accidents on/after that date). Also shifted to modified comparative negligence: plaintiffs more than 50% at fault cannot recover. |
| Georgia | 2 years | Property damage: 4 years. Standard discovery rule applies. |
| Hawaii | 2 years | Unique rule: 2 years from crash date, or 2 years after the last motor vehicle insurance or workers' compensation payment — whichever is later (HRS § 431:10C-315). |
| Idaho | 2 years | Limited tolling for minors. |
| Illinois | 2 years | Some claim types vary under 735 ILCS 5/13-212. Government claims subject to shorter notice periods. |
| Indiana | 2 years | Government entity claims may require notice within 180 days. |
| Iowa | 2 years | Standard rules apply. |
| Kansas | 2 years | Limited tolling for minors. |
| Kentucky | 2 years | General personal injury: 1 year (KRS § 413.140). Motor vehicle injury: 2 years (KRS § 304.39-230), running from date of accident or last PIP payment, whichever is later. No-fault insurance state. |
| Louisiana | 1 year (before July 1, 2024) / 2 years (on/after July 1, 2024) | Changed by Act 423, effective July 1, 2024. Uses "prescriptive period" terminology. Wrongful death: still 1 year from date of death. Government claims subject to damage caps. |
| Maine | 6 years | 6 years for personal injury (Me. Rev. Stat. tit. 14, § 752). Wrongful death carries a separate, shorter deadline under Me. Rev. Stat. tit. 18-C, § 2-807 |
| Maryland | 3 years | Earlier of 5 years from injury date or 3 years from date of discovery. |
| Massachusetts | 3 years | Standard rules apply. |
| Michigan | 3 years | Standard discovery rule applies. |
| Minnesota | 2 years | Property damage: 6 years. Wrongful death: 3 years. |
| Mississippi | 3 years | Government entity exceptions apply. Standard discovery rule. |
| Missouri | 5 years | Only state with a 5-year deadline. Most plaintiff-favorable standard window in the country. |
| Montana | 3 years | Standard rules apply. |
| Nebraska | 4 years | Standard rules apply under Neb. Rev. Stat. § 25-207. |
| Nevada | 2 years | Standard rules apply. |
| New Hampshire | 3 years | Standard rules apply. |
| New Jersey | 2 years | Government claims: Notice of Claim required within 90 days under the NJ Tort Claims Act. |
| New Mexico | 3 years | Government claims subject to shorter notice requirements. |
| New York | 3 years | NYC/city agency claims: Notice of Claim within 90 days; lawsuit within 1 year and 90 days. State claims must be filed in the Court of Claims. |
| North Carolina | 3 years | Standard rules apply. |
| North Dakota | 6 years | Wrongful death: 2 years from date of death (§ 28-01-18). Six-year injury clock and two-year wrongful death clock can run simultaneously. |
| Ohio | 2 years | Limited tolling for minors. |
| Oklahoma | 2 years | Standard rules apply. |
| Oregon | 2 years | Government entity claims require notice within 180 days of injury. |
| Pennsylvania | 2 years | Government claims subject to the Political Subdivision Tort Claims Act and Sovereign Immunity Act, with notice requirements and damages caps. |
| Rhode Island | 3 years | Standard rules apply. |
| South Carolina | 3 years | Standard rules apply. |
| South Dakota | 3 years | Standard rules apply. |
| Tennessee | 1 year | Applies to car accidents, wrongful death, and most other injury claims. If defendant faces criminal charges for the same incident (e.g., DUI), civil limit may extend to 2 years. Government notice requirements: as short as 60 days. |
| Texas | 2 years | Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 16.003. Government entity claims under the Texas Tort Claims Act require written notice within 6 months. Damages against government entities are capped. Modified comparative fault: plaintiffs over 50% at fault cannot recover. |
| Utah | 4 years | Modified comparative fault: plaintiffs 50% or more at fault cannot recover. |
| Vermont | 3 years | The later of 3 years from incident or 2 years from discovery of injury. |
| Virginia | 2 years | Virginia Tort Claims Act governs claims against state and local government, with notice requirements. |
| Washington | 3 years | Later of 3 years from the act or 1 year from discovery of the injury. |
| West Virginia | 2 years | Standard rules apply. |
| Wisconsin | 3 years | Wrongful death arising from a motor vehicle accident: 2 years (shorter than the general 3-year rule). Property damage from a car accident: 3 years. |
| Wyoming | 4 years | Wyoming Governmental Claims Act imposes separate notice requirements and shorter deadlines for suits against state or local government. |
La tabla anterior resume el plazo para presentar una demanda por accidente de carro en los 50 estados. Esta información está actualizada a mediados de 2025 y se ofrece solo como referencia, no como asesoría legal. Las leyes pueden cambiar y las circunstancias personales pueden afectar cómo se aplican estos plazos en cada caso.
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