¿Puedes Demandar a un Conductor de Autobús en Texas?

Vas manejando por Uptown Dallas cuando un autobús de DART se mete a tu carril y te obliga a chocar contra un auto estacionado. Ahora te enfrentas a facturas médicas por latigazo cervical y una reclamación de responsabilidad considerable contra tu póliza por los daños al auto contra el que te viste forzado a impactar.

En Texas, es posible que tengas una reclamación contra el conductor, la compañía de autobuses, o ambos, dependiendo de las circunstancias del choque. Esto puede aplicar tanto a otros conductores involucrados en un accidente con un autobús como a los pasajeros que hayan resultado lesionados como consecuencia de la colisión.

¿Cuándo puedes demandar a un conductor de autobús en Texas?

La ley de Texas te permite reclamar compensación por daños causados por un conductor de autobús cuya negligencia provocó lesiones y otras pérdidas materiales. La negligencia significa que el conductor no actuó con el cuidado razonable que las circunstancias exigían.

En un caso de accidente de autobús, eso puede incluir comportamientos como violar las leyes de tránsito, no prestar la debida atención a la carretera u operar un vehículo de gran tamaño de una manera que ponga en riesgo a los pasajeros y a otros conductores.

Algunos ejemplos de manejo negligente incluyen:

• Cambios de carril inseguros que golpean lateralmente a otro vehículo
• Exceso de velocidad en tráfico pesado y chocar por detrás al vehículo de adelante
• Manejo distraído, incluyendo el uso del celular o falta de atención a la carretera
• Conducir bajo los efectos de drogas o alcohol
• Quedarse dormido al volante
• No ceder el paso, no detenerse o no frenar a tiempo

Sin embargo, los conductores de autobús no siempre son directamente responsables de los accidentes. En la mayoría de los casos, los conductores de autobús son empleados que operan un vehículo de manera profesional.

Al investigar una reclamación por accidente de autobús, un abogado puede examinar los registros del conductor, los historiales de capacitación, el historial de mantenimiento, las grabaciones de cámaras a bordo y las prácticas de seguridad de la empresa. Esto es especialmente importante en reclamaciones que involucran transportistas comerciales.

Daños comunes en accidentes de autobús

Dado que los autobuses son vehículos grandes y pesados, incluso los accidentes a baja velocidad pueden tener consecuencias significativas. Los accidentes de autobús pueden causar lesiones graves a todas las partes involucradas, incluyendo a los pasajeros a bordo, quienes frecuentemente no cuentan con cinturones de seguridad u otros sistemas de retención.

Tus daños pueden incluir:

• Atención de emergencia y tratamiento de seguimiento
• Pérdida de ingresos y reducción de la capacidad de generar ingresos
• Dolor físico y sufrimiento mental
• Costos de rehabilitación
• Discapacidad o limitación a largo plazo

Tus derechos como pasajero de autobús

Los pasajeros también pueden presentar reclamos por lesiones, aunque no iban conduciendo ni tenían control sobre la causa del accidente. Si el autobús era de operación privada, la reclamación puede dirigirse contra el conductor, la compañía o ambos, según los hechos. Si el autobús era operado por el gobierno, la reclamación generalmente se presenta contra la entidad gubernamental bajo las reglas de renuncia limitada de inmunidad de la Ley de Reclamaciones por Daños del Estado de Texas, en lugar de contra el operador individual.

Bajo el Código de Práctica Civil y Remedios, sección 101, también conocido como la Ley de Reclamaciones por Daños del Estado de Texas, los pasajeros de autobús pueden demandar a los operadores por sus lesiones, incluso si el operador no fue el causante directo. Esto significa que los pasajeros suelen tener la oportunidad de reclamar una compensación significativa si resultan lesionados en un accidente.

Demandar a la empresa operadora del autobús

En muchos casos, la empresa que opera el autobús es el demandado más importante. La ley de Texas establece que puedes hacer responsable a un empleador por la negligencia de su empleado cuando este actuaba dentro del curso y alcance de su empleo. El Código de Práctica Civil y Remedios de Texas, sección 101.001, define “alcance del empleo” como el trabajo realizado para un empleador en el desempeño de las funciones asignadas.

Esta es la idea básica detrás de la responsabilidad vicaria: si un conductor de autobús causa un choque mientras conduce una ruta programada, transporta pasajeros, reposiciona el autobús entre paradas o realiza cualquier otra función laboral asignada, la empresa operadora puede ser responsable del daño causado por el conductor.

En esa situación, generalmente no necesitas demostrar que la empresa tomó personalmente la decisión de manejar de forma negligente — solo que el conductor fue negligente y trabajaba para la empresa en ese momento.

La responsabilidad vicaria generalmente se aplica cuando el conductor es un empleado, no un contratista independiente, y cuando el conductor realizaba actividades en beneficio de la empresa al momento del accidente. Es posible que no aplique si el conductor utilizó el autobús con fines puramente personales, actuó muy fuera de sus funciones asignadas o no estaba trabajando cuando ocurrió el choque.

En casos poco frecuentes, este detalle puede volverse importante si el conductor de autobús resulta ser un propietario-operador. Si estaba operando en calidad de empleado al momento del accidente, se aplicará su seguro comercial. Sin embargo, si no estaba operando el vehículo con fines laborales en ese momento, su aseguradora impugnará la reclamación.

También puede existir una reclamación separada contra la empresa si contrató negligentemente a un conductor no calificado, no lo capacitó adecuadamente, ignoró violaciones de seguridad o puso en circulación un autobús en condiciones inseguras.

Esto es diferente de la responsabilidad vicaria. La responsabilidad vicaria vincula a la empresa con la negligencia del conductor, mientras que las reclamaciones de negligencia directa se enfocan en lo que la empresa misma hizo mal.

¿Qué cambia si el autobús es operado por el gobierno?

Una reclamación que involucra un autobús charter privado, un autobús turístico o transporte operado por una empresa no se maneja de la misma manera que una reclamación que involucra un autobús de la ciudad, un sistema de transporte del condado, un vehículo de un distrito escolar u otro autobús operado por el gobierno.

Cuando una entidad gubernamental opera el autobús, la Ley de Reclamaciones por Daños del Estado de Texas (sección 101.021) puede controlar la reclamación, pero solo ofrece una renuncia limitada de inmunidad gubernamental para ciertos casos que involucran a un conductor que opera negligentemente un vehículo motorizado.

En muchos casos de autobuses públicos, la reclamación se dirige contra la entidad gubernamental en lugar de tratarse como una demanda estándar contra el conductor individual. Bajo la ley de Texas, una demanda basada en la conducta laboral de un empleado público generalmente se trata como una demanda contra el empleado en su capacidad oficial, lo que significa que el empleador gubernamental suele ser el demandado correcto.

Estos casos también siguen un calendario diferente al de una reclamación por lesiones. La sección 101.101 generalmente exige la notificación de la reclamación dentro de los seis meses del incidente, y algunas disposiciones de la carta o de las ordenanzas municipales pueden requerir la notificación incluso antes. Esta regla de notificación es independiente del plazo ordinario de dos años que generalmente aplica a las demandas de lesiones personales bajo la sección 16.003.

¿Qué debes hacer después de un accidente de autobús?

Actuar con rapidez para presentar una reclamación tras un accidente de autobús es fundamental, especialmente cuando el autobús involucrado es operado por el gobierno. Hacerlo también ayuda a preservar evidencia que puede desaparecer, como grabaciones de vigilancia, horarios del conductor, registros de inspección y datos electrónicos del vehículo.

De inmediato después de un accidente de autobús, intenta:

• Buscar atención médica de inmediato
• Reportar el choque y solicitar un reporte del incidente
• Tomar fotos de la escena, los vehículos y las lesiones visibles
• Obtener los datos de contacto de los testigos
• Evitar dar declaraciones grabadas detalladas a las compañías de seguro antes de obtener asesoría legal
• Guardar registros del tratamiento, los gastos y los días de trabajo perdidos

Consulta a un abogado

Presentar una reclamación de compensación por accidente de autobús es considerablemente más complejo que un accidente de auto estándar, por lo que recomendamos ampliamente contar con un abogado de tu lado que luche por ti. En Angel Reyes & Associates, nuestro equipo maneja casos graves de lesiones en vehículos en todo Texas, incluyendo accidentes de autobús que involucran tanto operadores del sector privado como del sector público.

Nuestro equipo tiene oficinas en todo el estado y cuenta con una larga trayectoria de victorias importantes y de clientes satisfechos.

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